Konkurranseklagenemnda har opphevet Konkurransetilsynets vedtak mot Kvales klient, Vigmostad & Bjørke.
I november 2022 ble Vigmostad & Bjørke, Gyldendal, Aschehoug, Cappelen Damm og Bokbasen ilagt overtredelsesgebyr på til sammen 545 millioner kroner for å angivelig ha overtrådt konkurranseloven. Kvales klient, Vigmostad & Bjørkes andel av gebyret var på 92,6 millioner kroner.
Konkurransetilsynet hevdet at forlagene hadde delt konkurransesensitiv informasjon via bokdatabasen Bokbasen og at denne informasjonsutvekslingen utgjorde en alvorlig overtredelse av konkurranseloven § 10.
Konkurranseklagenemnda har nå enstemmig opphevet Konkurransetilsynets vedtak og med det frifunnet Vigmostad & Bjørke og de øvrige partene. Teamet hos Kvale som representerte Vigmostad & Bjørke for Konkurranseklagenemda besto av Senior Associate Hermann A. M. Solheim, Managing Associate Maria Esbensen og partnerne Kristin Hjelmaas Valla og Per Conradi Andersen. I tillegg har flere av Kvales ansatte bistått Vigmostad & Bjørke i den flere år lange prosessen, opp mot Konkurransetilsynet.
Konkurranseklagenemndas vedtak
Konkurranseklagenemnda konkluderer med at det ikke har funnet sted deling av fremtidig prisinformasjon, men at prisene som ble lagt inn i bokdatabasen var gjeldende/veiledende priser. Nemnda kommer også til at informasjonen ikke ble delt i en privat kanal ettersom informasjonen samtidig ble tilgjengelig for kundene og offentligheten. Konkurranseklagenemnda konkluderte derfor med at informasjonsdelingen ikke utgjør en formålsovertredelse i strid med konkurranseloven § 10 og EØS avtalen artikkel 53.
Nemndas vurderinger og konklusjoner er i tråd med det Vigmostad & Bjørke har anført både overfor Konkurransetilsynet og Konkurranseklagenemnda.
Betydningen av nemndas vedtak
Dette er første gang Konkurranseklagenemda opphever Konkurransetilsynets vedtak om ileggelse av overtredelsesgebyr etter brudd på konkurranseloven § 10. Konkurranseklagenemndas vedtak innebærer at partene er frifunnet og at Konkurransetilsynets vedtak er ugyldig.
Kvale er svært glad på Vigmostad & Bjørkes vegne som etter flere år nå kan legge denne saken bak seg med et korrekt resultat.
Kvales konkurranserettsteam bistår jevnlig med rådgivningen knyttet til konkurranselovens forbudsbestemmelser og representerer både nasjonale og internasjonale klienter i prosesser opp mot de ulike konkurransemyndighetene.
Pressemeldingen fra Konkurranseklagenemnda kan leses her.
